Hugo Marie de Vries syntyi 16. helmikuuta 1848 Maria Everardina Reuvensille ja Djur Gerrit de Vriesille Haarlemissa, Alankomaissa. Hänen isänsä oli lakimies, joka jatkoi myöhemmin Hollannin pääministerinä 1870-luvulla.
Pienenä lapsena Hugo löysi nopeasti rakkauden kasveihin ja voitti jopa useita palkintoja kasvitiedeprojekteistaan käydessään koulua Haarlemissa ja Haugissa. de Vries päätti suorittaa kasvitieteiden tutkinnon Leidenin yliopistosta. Opiskellessaan yliopistossa Hugo kiinnostui kokeellisesta kasvitieteestä ja Charles DarwininEvolutionin teoria ja Luonnonvalinta. Hän valmistui vuonna 1870 Leidenin yliopistosta kasvitieteen tohtoriksi.
Hän opetti lyhyen ajan ennen Heidelbergin yliopistoon opiskelua Kemia ja Fysiikka. Seikkailu kesti kuitenkin vain noin lukukauden ennen kuin hän lähti Wurzbergiin tutkimaan kasvien kasvua. Hän palasi kasvitieteen, geologian ja eläintieteen opettamiseen Amsterdamissa useita vuosia, kun hän palasi lomallaan Wurzburgiin jatkaakseen kasvien kasvua.
Henkilökohtainen elämä
Vuonna 1875 Hugo de Vries muutti Saksaan, missä hän työskenteli ja julkaisi tulokset kasvien kasvusta. Siellä asumisensa aikana hän tapasi ja naimisissa Elisabeth Louise Egelingin kanssa vuonna 1878. He palasivat Amsterdamiin, missä Hugo palkattiin luennoitsijaksi Amsterdamin yliopistoon. Ei kauan ennen kuin hänet valittiin kuninkaallisen taiteen ja tieteen akatemian jäseneksi. Vuonna 1881 hän sai täyden professuurin kasvitiedestä. Hugolla ja Elisabettilla oli yhteensä neljä lasta - yksi tytär ja kolme poikaa.
Elämäkerta
Hugo de Vries tunnetaan parhaiten työstään genetiikan alalla, koska aihe oli sen ns. Lapsenkengissä. Gregor Mendel's löydöksiä ei tuolloin tiedetty hyvin, ja de Vries oli keksinyt joitain hyvin samankaltaisia tietoja, jotka voitiin koota Mendelin lakien kanssa, jotta saataisiin täydellisempi kuva genetiikasta.
Vuonna 1889 Hugo de Vries oletsi, että hänen kasveillaan oli mitä hän kutsui pangenes. Pangeneja kutsutaan nykyään geeneiksi ja ne kantoivat geneettistä tietoa sukupolvelta toiselle. Vuonna 1900 sen jälkeen, kun Gregor Mendel julkaisi havainnonsa hernekasvien kanssa työskentelemisestä, de Vries huomasi, että Mendel oli löytänyt samat asiat, jotka hän oli nähnyt kasveissaan, kuin hän kirjoitti kirjaansa.
Koska de Vriesillä ei ollut Gregor Mendelin työtä kokeilujensa lähtökohtana, hän luotti sen sijaan Charles Darwinin kirjoitukset, joissa oletettiin, kuinka ominaisuudet siirtyivät vanhemmilta jälkeläisten sukupolvelle jälkeen sukupolvi. Hugo päätti, että ominaisuudet välitettiin jonkinlaisen hiukkasen kautta, jonka vanhemmat antoivat jälkeläisille. Tätä hiukkasta nimitettiin pangeeniksi ja muut tutkijat lyhensivät nimeä myöhemmin vain geeniksi.
Geenien löytämisen lisäksi de Vries keskittyi myös siihen, kuinka lajit muuttuivat näiden geenien takia. Vaikka hänen mentorinsä ollessaan yliopistossa ja työskennellen laboratorioissa, eivät ostaneet Darwinin kirjoittamaa evoluutioteoriaa, Hugo oli suuri Darwinin työn fani. Hänen päätöksensä sisällyttää evoluutioidea ja lajien muutos ajan myötä omaan tohtorin tutkielmaansa kohtaan osoitti professoreille suurta vastustusta. Hän jätti huomiotta heidän vetoomuksensa poistaa tämä osa hänen tutkielmaansa ja puolusti onnistuneesti ideoitaan.
Hugo de Vries selitti, että laji muuttui ajan myötä todennäköisimmin muutosten kautta, joita hän kutsui mutaatiot, geeneissä. Hän näki nämä erot iltaprimun villissä muodoissa ja käytti tätä todisteena tämän todistamiseksi lajit muuttuivat, kuten Darwin sanoi, ja todennäköisesti aikajanalla nopeammin kuin mitä Darwinilla oli theorized. Hänestä tuli kuuluisa elämässään tämän teorian takia ja mullisti tapaa, jolla ihmiset ajattelivat Darwinin evoluutioteoriaa.
Hugo de Vries vetäytyi aktiivisesta opettamisesta vuonna 1918 ja muutti suurelle kartanolleen, missä hän jatkoi työskennellä suuressa puutarhassaan ja tutkia siellä kasvaneita kasveja keksimällä erilaisia löytöjä julkaistu. Hugo de Vries kuoli 21. maaliskuuta 1935 Amsterdamissa.