"Sanoa yksi asia, mutta tarkoittaa jotain muuta" - se voi olla yksinkertaisin määritelmä ironia. Mutta totuudessa, ironisen retoriikan käsitteessä ei ole mitään yksinkertaista. Kuten J.A. Cuddon sanoo Sanakirjallisten termien ja kirjallisuuden teorian sanakirja (Basil Blackwell, 1979), ironista "väistämätöntä määritelmää" ja "tämä eläväisyys on yksi tärkeimmistä syistä, miksi se on lähde niin kiehtovalle tutkimukselle ja keinottelulle".
Kannustaa lisätutkimuksia (sen sijaan, että vähentäisi tätä monimutkaisuutta Trooppi että yksisilmäinen olemme keränneet erilaisia ironian määritelmiä ja tulkintoja, sekä muinaisia että nykyaikaisia. Täältä löydät joitain toistuvia teemoja sekä erimielisyyttä. Antaako joku näistä kirjoittajista yhden ainoan "oikean vastauksen" kysymykseemme? Ei. Mutta kaikki tarjoavat ruokaa ajatteluun.
Aloitamme tällä sivulla joillain laajoilla huomautuksilla ironian luonteesta - muutamalla standardimääritelmällä ja yrittämällä luokitella erityyppisiä ironia. Sivulla kaksi tarjoamme lyhyen katsauksen tavoista, joilla ironian käsite on kehittynyt viimeisen 2500 vuoden aikana. Lopuksi, sivuilla kolme ja neljä, monet nykyajan kirjoittajat keskustelevat siitä, mitä ironia tarkoittaa (tai näyttää tarkoittavan) omalla ajallamme.