Kuolemattomaksi "hyväksi äididinosaurukseksi", Maiasaura oli tyypillinen hadrosaurus tai ankan laskutettava dinosaurus, myöhään liitukauden Pohjois-Amerikassa. Löydä 10 kiehtovaa Maiasaura-tosiasiaa.
Olet ehkä huomannut, että Maiasaura päättyy kreikkalaiseen loppuliitteeseen "-a" kuin tutumpaan "-us". Tämä johtuu siitä, että tämä dinosaurus nimettiin (kuuluisa paleontologi Jack Horner) jälkeen lajin naaras, korkean vanhempien hoidon kunniaksi, kuten seuraavissa dioissa kuvataan. (Riittävän hyvin, Maiasauran tyyppinäytteen löysi vuonna 1978 naaras fossiilimies metsästäjä Laurie Trexler retkikunnan aikana Montanan kahteen lääketieteelliseen muodostumiseen.)
Ehkä sen takia, että se on identifioitunut naisilla, harvat arvostavat sitä, kuinka suuri Maiasaura oli - aikuiset mittasivat korkeintaan 30 jalkaa päästä häntä ja painoivat noin viisi tonnia. Maiasaura ei myöskään ollut houkuttelevin dinosaurus planeetan edessä, urheileen myöhään liitukauden tyypillistä vartaloesuunnitelmaa hadrosaur (pieni pää, komea vartalo ja paksu, joustamaton pyrstö) ja vain harja-armeijan rohkea rooli valtavan makuun päällä.
Maiasaura on yksi harvoista dinosauruksista, joista meillä on kiistattomia todisteita paimentamiskäyttäytymisestä - ei vain pari tusinaa ihmistä, joka trampoi liitukausi tasangot (kuten nykypäivän) titanosauria), mutta muutamien tuhansien aikuisten, nuorten ja siitosmunien kokonaisuuksia. Todennäköisin selitys tälle paimentamiskäyttäytymiselle, jota Maiasaura tarvitsi puolustautuakseen nälkäisiltä saalistajilta - mukaan lukien nykyaikaiset ja erittäin taitavat, Troodon (katso liite # 9).
Maiasaura on kuuluisin vanhempien käyttäytymisestään - ja että käyttäytyminen sai alkunsa naisista, jotka antoivat jopa 30 tai 40 munaa kerrallaan huolellisesti valmistetuissa pesissä. (Tiedämme näistä pesistä, koska löytöllä on "Egg Mountain", erinomaisesti säilynyt Maiasauran kasvatusmaa.) Koska naaras Maiasaura munettuna ja inkuboituna niin monta munaa, tämän dinosauruksen munat olivat Mesozoic-standardien mukaan melko petiteitä, vain suunnilleen modernin munimien munien kokoisia strutsit.
Kuten voitte kuvitella, viiden tonnin Maiasaura-äiti ei pystynyt inkuboimaan muniaan yksinkertaisesti istuen niiden päällä, kuin valtava lintu. Pikemminkin, kuin paleontologit pystyivät kertomaan, Maiasaura-vanhemmat sirottivat erilaisia kasvillisuuksia heidän pesänsä, jotka lähettivät lämpöä, kun se mädäntyi hiljaisen pohjoisen lii'un viidakon kaltaisessa kosteudessa Amerikassa. Oletettavasti tämä energialähde piti pian syntyvät Maiasauran hatchlings paahdetut ja lämpimät, ja se on saattanut olla myös kätevä ruuan lähde, kun ne ovat puhjenneet munistaan!
Paleontologit yleensä hylkäävät dinosaurusten lastenhoitomahdollisuudet, oletusoletus on, että useimmat dinosaurukset hylkäsivät munansa ennen tai pian sen jälkeen, kun ne kuoriutuivat (aivan kuten nykyaikaiset merikilpikonnat). Fossiiliset todisteet osoittavat kuitenkin, että Maiasaura-ikävät ja nuoret elivät edelleen vanhempiensa rinnalla vuotta, ja oletettiin, että he pysyivät karjan kanssa hyvin aikuisuuteen (jolloin he lisäsivät sen omaan sarjaan hatchlings).
Kuinka kauan vastasyntyneen Maiasauran saavuttaminen täysikokoisena? No, arvioiden tämän dinosauruksen luiden analyysien perusteella, ei niin kauan kuin saatat ajatella: heidän ensimmäisenä elämänvuotenaan Maiasaura yli kolmen jalan ojennetut hatchlings, ilmiömäinen kasvuvauhti, joka saa jotkut paleontologit ihmettelemään, onko tämä dinosaurus olilämminverinen. (Tiedämme, että lihaa syövillä dinosauruksilla oli endotermisiä metabolymeja, mutta todisteet eivät ole yhtä selviä ornithopodoille, kuten Maiasaura.)
Myöhäisen liitukauden aikana Maiasaura asui melko monimutkaisessa ekosysteemissä jakaen alueensa paitsi muiden hadrosaurien (kuten Gryposaurus ja Hypacrosaurus), mutta myös lihaa syöviä dinosauruksia Troodon ja bambiraptor. Jälkimmäinen dinosaurus oli aivan liian pieni aiheuttamaan paljon vahinkoa Maiasauran karjalle, mutta 150 punnan Troodon on ehkä pystynyt teurastamaan iäkkäitä tai sairaita yksilöitä, varsinkin jos se metsästää ankanlaskuista saalistaan pakkauksissa.
Valtava määrä hadrosaureja tai ankanlaskettuja dinosauruksia, jotka ulottuivat myöhään kriidisen Pohjois-Amerikan laajuuteen. Teknisesti Maiasaura luokitellaan "saurolofiiniseksi" hadrosaururiksi (tarkoittaen, että se on syntynyt hiukan aikaisemmasta Saurolophusista), ja sen lähin sukulainen oli Brachylophosaurus, joka on muisteltu oikein tai väärin "dinosaurusmuumiana". Tähän päivään mennessä Maiasaurassa on vain yksi tunnistettu laji, M. peeblesorum.
Osa siitä, mikä teki Madasauran kaltaisista hadrosaureista niin epätodellisesti näyttäviä, oli heidän liikkumisvälineensä. Tavallisesti he sirpuivat matalaan neljään osaan, onnistuneesti kasvisivat kasvillisuutta - mutta kun saalistajat hämmästyivät, he kykenivät karkaa heidän molemmilla takajaloillaan, mikä olisi ollut koominen näky, ellei evoluutiota ajatellen olisi ollut niin paljon vaakalaudalla. (Ja emme edes spekuloida vaurioista, jotka Maiasauran leimattu lauma voi aiheuttaa maisemaan!)