Alexander Liberman, Agnes Martin tasolla ja tikkaat, 1960. Alexander Liberman valokuvausarkisto, Getty Research Institute, Los Angeles. © J. Paul Getty Trust
Agnes Martin (1912-2004) oli amerikkalainen taidemaalari, mikä merkittävin hänen roolistaan minimalismin tunnetun abstraktin liikkeen edelläkävijäksi. Tunnetuimpana nyt ikonisista ruudukkomaalauksistaan, hänet tunnetaan myös roolistaan modernistisen taiteilijayhteisön kehittämisessä Taosissa, New Mexico ja sen ympäristössä.
Vuonna 1912 syntynyt Saskatchewanissa, Kanadassa, Martin kasvoi Pohjois-Amerikan lännen usein anteeksiantamattomalla rajalla. Hänen lapsuudelleen oli ominaista tasangon synkkä loputtomuus, jossa hän, hänen vanhempansa ja kolme sisarustaan asuivat työskentelevällä maatilalla.
Martinin isän ennätys on minimaalinen, vaikka he kuolevatkin aikaan Agnesin ollessa taapero. Siitä lähtien hänen äitinsä hallitsi rautaisella nyrkillä. Tytärin sanoin Margaret Martin oli ”valtava kurinalainen”, joka ”vihasi” nuorta Agnesia, koska hän ”puuttui hänen sosiaaliseen elämäänsä” (Princenthal, 24). Ehkä hänen hieman tyytymätön kotielämänsä aiheutti taiteilijan myöhempää persoonallisuutta ja käyttäytymistä.
Martinin nuori oli reittiä; isänsä kuoleman jälkeen hänen perheensä muutti Calgaryyn ja sitten Vancouveriin. Vaikka Martin oli edelleen Kanadan kansalainen, hän muutti Bellinghamiin, Washingtoniin, käymään lukiossa. Siellä hän oli innokas uimari ja jäi juuri tekemättä Kanadan olympiajoukkuetta.
Lukion valmistuttuaan Martin sai opettajansa lisenssin kolmen vuoden opiskeluajan jälkeen, minkä jälkeen hän opetti luokkakoulua Washingtonin osavaltion maaseudulla. Hän muutti lopulta New Yorkiin opiskelemaan Columbian yliopiston Opettajien yliopistossa, missä hän opiskeli studion taidetta ja studion taiden koulutusta vuoteen 1942 saakka. Hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1950, 38-vuotiaana.
Tämän jälkeen Martin muutti Taosin, New Mexico (jossa Georgia O’Keefe oli asunut vuodesta 1929), kasvavaan taiteelliseen yhteisöön, ja siellä hän ystävystyi monien kasvavien lounais-taiteilijoiden ryhmän kanssa, muun muassa Beatrice Mandleman ja hänen aviomiehensä Louis Ribak. Nämä yhteydet osoittautuivat myöhemmin elämässä, kun hän päätti asettua New Mexicoan, paikkaan, johon monet määrittele Martinin vapaa, mutta elinvoimainen minimalismi - vaikka hän itse asiassa alkoi kehittää tätä allekirjoitustyyliä palattuaan New York.
Martinin paluu New Yorkiin vuonna 1956, jota galleristi Betty Parsons tukee kaupallisesti, määritteli uuden taiteilijoiden yhteiskuntaa, kun 1940-luvun lopun ja 50-luvun alun abstrakti ekspressionistinen hallitus alkoi heikentyä. Martin löysi paikkansa Coenties Slipissä, tiiviisti sidoksissa oleviin taiteilijaryhmiin, jotka asuvat South Streetin sataman ympäröivissä rappeuttavissa rakennuksissa. Hänen vertaistaan olivat Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney ja Chryssa, kreikkalainen maahanmuuttaja ja taiteilija, joka nousi pian taiteelliseen mainetta. Kaksi viimeksi mainittua taiteilijaa hänellä tiedettiin olevan läheisiä suhteita, jotka jotkut arvelevat olevansa romanttisia, vaikka Martin ei koskaan puhunut asiasta julkisesti.
Vuosikymmen, jonka Martin vietti Coenties Slip -taiteilijoiden keskuudessa, vaikutti maalareiden kypsän tyylin kehitykseen. Ad Reinhardtin ja Ellsworth Kellyn kova reuna-abstrakti paljasi itsensä työssään, vaikka tietysti ristikkomuodon innovaatio oli hänen itsensä suunnittelema ja ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1958. Ristikko määrittelee myöhemmin hänen elämäntapansa. Hän oli tuolloin neljäkymmentäkahdeksan, vanhempi kuin suurin osa hänen vetovoimansa ikäisistä ja monille heistä jonkin verran esimerkkiä.
Martinin aika New Yorkissa, vaikka se oli merkitty kaupallisella ja taiteellisella menestyksellä, päättyi kymmenen vuoden kuluttua. Viitaten rakennuksen, jossa hän asui ja työskenteli, purkamiseen (tosin muut epäilevät hänen äkillistä lähtöä johtui psykoottisesta jaksosta, joka liittyy Martinin skitsofreniaan), Martin lähti itärannikolta ja suuntasi West. Seuraavana oli melkein viisi vuotta, jolloin hänen nuoruutensa mallien mukaan hän oli kiertävä, matkusti niin kaukana Intiasta kuin koko Länsi-Yhdysvaltojenkin. Hän ei tuottanut yhtä maalausta tänä aikana.
Martin palasi New Mexicoon vuonna 1968. Vaikka hänen teoksensa sisältö ja muotoilu muuttuivat näennäisesti vain vähän koko tämän ajanjakson ajan, väri ja geometria (etenkin siirtyminen kohti pastelliraitoja 1970 - luvulla) muuttuivat hänen muutoksensa mukaan ympäristössä.
Martin vietti myöhemmät vuodet työskentelemällä lähinnä yksinäisyydessä hyväksymällä satunnaisen vierailijan: joskus vanhoja ystäviä, mutta säännöllisyyden lisääntyessä tutkijat ja kriitikot, joista monet olivat kiinnostuneita taiteilijan elämästä ja työskentelystä olosuhteissa. Martin kuoli 92-vuotiaana vuonna 2004 kriittisen, kaupallisen ja taitehistoriallisen suosiolla.
Laskelmat Agnes Martinin perinnöstä ovat usein ristiriitaisia, ja monet kriitikot tulkitsevat hänen töitään uskoen taiteilijan omaan kommenttiin. Hän hyväksyi vain akkreditoinnin yhtenä minimalistisen liikkeen keskeisistä pylväistä; Itse asiassa hän kiisti monet hänen työstään leimatut etiketit ja tulkinnat.
Vaikka on houkuttelevaa lukea muokkausta hänen hienovaraisesti värillisten viivojen ja ruudukkojen abstraktoiduissa kankaistaan, Martin itse vaati, että ne olivat esityksiä jostakin vaikeammasta erottaa: ne voivat olla olemuksen tilojen, visioiden tai jopa ehkä ääretön.
Martinin elämän tutkimiseksi on analysoitava arvoituksellista olemassaoloa, jolle on tunnusomaista reittisuhde ja löysästi ylläpidetyt suhteet, spekulaatioiden ympäröimä. Mutta mikä parasta - Martinin sisäisen elämän tunteminen vain epämääräisesti antaa paremman kokemuksen hänen maalauksestaan. Jos tietäisimme hänen elämäkertansa liian hyvin, houkutus tulkita hänen teoksensa sitä kautta olisi vastustamaton. Sen sijaan meillä on muutama johtolanka, ja näemme vain nämä kankaat - juuri niin kuin Martin aikoi.