Kulkuväylä Brooklynin silta oli järkyttävän katastrofin paikka 30. toukokuuta 1883 vain viikon kuluttua sen avautumisesta yleisölle. Yritysten ollessa suljettuina isänmaalliselle lomalle, väkijoukot olivat lentäneet sillan kävelykatu, korkein näkökulmapaikka New York City tällä hetkellä.
Lähellä suuren sillan Manhattanin puolella jalankulkijoiden pullonkaulaa tiivisti pakattiin, ja väkijoukon työntäminen lähetti ihmiset kaatumaan lyhyen portaiden päälle. Ihmiset huusivat. Yleisö paniikoi pelkääessään, että koko rakenne oli vaarassa pudota jokeen.
Ihmisten murskaus kävelytiellä tuli voimalliseksi. Sillalle viimeistelyä tekevät työntekijät kilpailivat ristikoita pitkin tapahtumapaikkaa ja alkoivat repiä alas kaiteita lieventääkseen. Ihmiset ottivat vauvoja ja lapsia ja yrittivät siirtää heidät ylhäältä väkijoukosta.
Vain muutamassa minuutissa vimma oli ohi. Mutta 12 ihmistä oli murskattu kuolemaan. Satoja enemmän loukkaantui, monet vakavasti. Tappava laumoinne asetti tumman pilven sen yli, mikä oli ollut juhlallinen ensimmäinen viikko siltaa varten.
Yksityiskohtaiset selvitykset sillalla olevasta sekasortosta tulivat sensaatioksi New Yorkin sanomalehtien erittäin kilpailukykyisessä maailmassa. Koska kaupungin paperit kokoontuivat edelleen Park Row'n naapurustossa, vain korttelin päässä Manhattanin sillan päässä, tarina ei olisi voinut olla paikallisempi.
Kohtaus sillalla
Silta oli virallisesti avattu torstaina 24. toukokuuta 1883. Liikenne ensimmäisen viikonlopun aikana oli erittäin raskasta, sillä nähtävyyksien parvet nauttivat uutuudesta kävellä satojen jalkojen päässä East River -joen yläpuolella.
New York Tribune julkaisi maanantaina 28. toukokuuta 1883 etusivutarinan, joka osoitti, että silta on saattanut olla liian suosittu. Se mainitsi pahaenteisesti, että siltatyöntekijät pelkäsivät yhdessä vaiheessa sunnuntain iltapäivällä mellakoita.
Koristepäivä, muistopäivän edeltäjä, putosi keskiviikkona 30. toukokuuta 1883. Aamun sateen jälkeen päivä muuttui erittäin miellyttäväksi. New York Sun kuvaa seuraavan päivän lehden etusivulla:
"Sateen päätyttyä eilen iltapäivällä Brooklynin silta, jolla oli aamuisin väkijoukkoja, mutta joka oli jälleen tullut suhteellisen avoimeksi, alkoi uhata saartoa. Niiden satojen kanssa, jotka tulivat alas kaupunkiin New Yorkin porteille, oli satoja miehiä tasavallan suuren armeijan univormussa.
"Suurin osa ihmisistä käveli Brooklyniin ja kääntyi sitten takaisin poistumatta sillasta. Tuhannet olivat tulossa Brooklynistä, palattuina hautausmaista, joissa sotilashaudat oli koristeltu, tai hyödyntäen lomaa nähdäkseen sillan.
"Sillalla ei ollut niin paljon kuin avaamisen jälkeisenä päivänä tai seuraavana sunnuntaina, mutta he näyttivät olevan taipuvaisia rakastumaan. Siellä olisi avoin tila, joka on 50–100 jalkaa, ja sitten tiheä hillo. "
Ongelmat kiristyivät yhdeksän jalkaa korkean portaiden yläosassa, joka oli rakennettu kävelytielle lähellä - kohta, jossa pääjousituskaapelit kulkivat kävelykadun Manhattanin puolella sijaitsevan kävelykadun läpi silta. Joukon painostaminen ajaa jotkut ihmiset portaita alas.
Tiesitkö?
Ennusteet Brooklynin sillan romahtamisesta olivat olleet yleisiä. Vuonna 1876, sillan rakennuksen puolivälissä, sillan päämekaanikko ylitti Brooklynin ja Manhattanin tornien välillä kaapelilla osoittaakseen julkisesti luottamustaan sillan luota design.
"Joku huusi, että vaara oli", kertoi New York Sun. "Ja vaikutelma vallitsi siitä, että silta oli tiellä väkijoukon alla."
Sanomalehti mainitsi: "Nainen piti vauvansa jalustan päällä ja pyysi joku ottamaan sen."
Tilanne oli muuttunut epätoivoiseksi. New York Sunista:
"Nuori tyttö menetti vihdoin yhdellä äänellä, joka katkaissi tuhansien ääniä, ja menetti pohjansa ja kaatui ala-askellentoon. Hän makasi hetken ja nosti sitten itsensä käsiinsä ja olisi noussut ylös. Mutta toisella hetkellä hänet haudattiin muiden ruumiiden alle, jotka kaatuivat hänen jälkeensä. Hän oli kuollut, kun he saivat hänet ulos yli puoli tuntia myöhemmin.
"Miehet räjähti sivukiskoilla ja heiluttivat väkijoukkoja takaisin sekä New Yorkin että Brooklynin puolelta. Mutta ihmiset jatkoivat väkijoukkoa kohti portaita. Mikään poliisi ei ollut näkyvissä. Joukossa olevat miehet nostivat lapsensa päänsä yläpuolelle pelastaakseen heidät murskaukselta. Ihmiset maksoivat penniänsä edelleen molemmilta porteilta ja parvivat sisään. "
Muutamassa minuutissa vihainen kohtaus oli rauhoittunut. Sotilaat, jotka olivat paradeneet sillan lähellä koristepäiväpäivinä, kiirehtivät tapahtumapaikalle. New York Sun kuvaili jälkimainingeja:
"Kahdennentoista New Yorkin rykmentin yritys työskenteli ahkerasti vetääkseen heidät pois. 25 näytti olevan melkein kuollut. Ne asetettiin polun pohjoi- ja eteläpuolella, ja Brooklynin ihmiset siirtyivät heidän välilleen. Miehet ja naiset muuttuivat heikkoksi kuolleiden turvonneiden ja veren värjättyjen kasvojen silmissä. Neljä miestä, poika, kuusi naista ja 15-vuotias tyttö olivat melko kuolleita tai kuoli hetkessä. Ne oli löydetty kasan pohjasta.
"Poliisi pysäytti Brooklynista tulevat päivittäistavaroiden vaunut, jotka kantoivat haavoittuneiden ruhoja ja kiipeivät alas lankut tielle, panivat ne vaunuihin ja käskivät kuljettajia kiirehtimään Chambers Streetiin Sairaala. Kuusi vartaloa laitettiin yhteen vaunuun. Kuljettajat pilasivat hevosensa ja ajoivat täydellä nopeudella sairaalaan. "
Sanomalehtien tilit kuolleista ja haavoittuneista olivat sydäntäsärkeviä. New York Sun kertoi, kuinka yhden nuoren parin iltapäivämatka sillalle muuttui traagiseksi:
"Sarah Hennessey oli naimisissa pääsiäisenä ja käveli sillalla miehensä kanssa, kun väkijoukko sulki heidät. Hänen aviomiehensä loukkasi vasenta käsivarttaan viikko sitten ja tarttui vaimoonsa oikealla kädellä. Pieni tyttö putosi hänen eteensä, ja hänet heitettiin polvilleen, potkettiin ja musteltiin. Sitten hänen vaimonsa revittiin hänestä, ja hän näki hänen talloittavan ja tapetun. Kun hän pääsi sillasta, hän etsi vaimonsa ja löysi hänet sairaalasta. "
New Yorkin tribuneissa 31. toukokuuta 1883 pidetyn raportin mukaan Sarah Hennessey oli ollut naimisissa aviomiehensä John Hennesseyn kanssa seitsemän viikon ajan. Hän oli 22-vuotias. He olivat asuneet Brooklynissa.
Huhut katastrofista levisivät nopeasti kaupungin läpi. New York Tribune kertoi: "Tunnin onnettomuuden jälkeen Madison-aukion läheisyydessä kerrottiin, että 25 ihmisiä tapettiin ja satoja haavoittui, ja 42. kadulla silta oli pudonnut alas ja 1500 kadonnut elää."
Katastrofin jälkeisinä päivinä ja viikkoina tragedian syy kohdistui sillan hallintaan. Sillalla oli omat pienet poliisivoimat, ja siltayhtiön virkamiehiä kritisoitiin siitä, että he eivät pystyneet sijoittamaan poliisia strategiselle paikalle pitämään väkijoukkoja hajallaan.
Sillapukujen virkamiesten vakiokäytännöksi tuli ihmisten liikkumisen jatkaminen, ja sisustuspäivän tragediaa ei toistettu koskaan.
Pelko sillan romahtamisen vaarasta oli tietysti täysin perusteeton. Brooklynin silta on kunnostettu jossain määrin, ja alkuperäinen vaunurata poistettiin 1940-luvun lopulla ja ajoradat vaihdetaan autojen lisäämiseksi. Mutta kävelytie ulottuu sillan keskeltä edelleen ja on edelleen käytössä. Tuhannet jalankulkijat ylittävät sillan joka päivä, ja toukokuussa 1883 paljastajia houkutellut näkymät tarjoava promenade on edelleen nähtävyys turisteille.