Polonium-210 emittoi alfahiukkasia, jotka voivat vahingoittaa tai tuhota solujen sisäistä geneettistä materiaalia. Alfahiukkasia päästävät isotoopit ovat myrkyllisiä, jos ne nautitaan tai hengitetään, koska alfahiukkaset ovat hyvin reaktiivisia, mutta polonium ei imeydy ihon läpi eikä myöskään alfa-säteily tunkeutua syvälle. Poloniumia pidetään yleensä myrkyllisenä vain, jos se otetaan sisäisesti (hengitys, syöminen, avoimen haavan läpi).
Polonium liukenee helposti laimeisiin hapoihin. Po-210 tulee helposti ilmaan ja on tarpeeksi liukoinen kiertämään kehon kudosten läpi. Polonium on savukkeen savun ainoa komponentti, joka tuottaa syöpää laboratorioeläimissä. Tupakan polonium imeytyy fosfaattilannoitteista. Tappava määrä nieltyä poloniumia on 0,03 mikrokauriota, mikä on hiukkas, joka painaa 6,8 x 10-12 g (hyvin pieni).
Sekoitettu tai seostettu beryllium, poloniumia voidaan käyttää kannettavana neutronilähteenä. Poloniumia käytetään neutroniliipaisuna ydinaseille valokuvauslevyjen valmistuksessa ja staattisten varausten vähentämiseksi teollisissa sovelluksissa, kuten tekstiilitehtailla.